O problema. Milhões de pessoas sustentam uma conversa em uma segunda língua, atravessam uma reunião nela e leem sem dicionário, e ainda assim soam como uma versão simplificada de si mesmas. A gramática deixou de ser o obstáculo. O que falta é vocabulário, e depois do B1 o vocabulário de que uma pessoa precisa depende da profissão dela, das relações dela e daquilo que ela por acaso lê, de modo que não sobra lista comum alguma para um curso ensinar. Por isso o Vokabulo não tem programa. Ele tem um método para construir um.
Palavras. A pessoa digita ou dita em um único campo aquilo que quer guardar. O Vokabulo fornece a tradução, uma frase de exemplo natural e, quando a palavra tem uma, uma marcação de uso, para que se saiba se ela cabe numa conversa com um amigo ou num e-mail. Tudo pode ser editado antes de salvar. As palavras podem receber etiquetas, ser buscadas e filtradas, de modo que uma profissão, um projeto ou uma mudança de país viram uma coleção própria.
Cenas. O caminho inverso. Em vez de esperar encontrar uma palavra, a pessoa descreve uma situação que está por vir (negociar um contrato na França, visitar um apartamento na Itália, um jantar com a família do parceiro), e o Vokabulo escreve o vocabulário e as frases de exemplo correspondentes, ajustados ao nível dela, em menos de um minuto.
Sets. Uma terceira porta de entrada, para quem prefere partir de algo pronto em vez de começar do zero. Os Sets são pacotes de vocabulário já montados para situações que acontecem de verdade, de uma entrevista de emprego a uma consulta médica.
Revisar. Tudo o que é salvo entra em uma agenda de revisão em vez de ficar parado numa lista. As palavras difíceis voltam antes, as seguras voltam depois de intervalos cada vez maiores, e as sessões podem ser definidas por tempo, por número de cartões, por etiqueta ou por nível, de mãos livres ou sem conexão. O método por trás disso é a repetição espaçada, e ele se apoia em dois dos achados mais bem estabelecidos da pesquisa sobre aprendizagem: o que se pratica aos poucos ao longo do tempo dura muito mais do que o que se pratica tudo de uma vez, e uma palavra recuperada da memória se fixa muito melhor do que uma palavra apenas relida. É também o passo que separa o aplicativo de um dicionário ou de um assistente, porque entender uma palavra uma vez e produzi-la três semanas depois são problemas diferentes.
O que muda. A promessa não é uma contagem maior de palavras. É precisão: dizer exatamente o que se quer dizer em vez da coisa mais próxima de que se consegue lembrar; naturalidade: soar menos como livro didático e mais como as pessoas de fato falam; variedade: deixar de recorrer às mesmas palavras seguras em toda conversa; e expressão: dizer mais do que se pensa, sente e percebe, em vez da aproximação segura mais próxima. A pessoa para de soar como uma versão simplificada de si mesma.
O que ele não é. O Vokabulo não promete fluência em poucas semanas, não ensina gramática e não substitui a prática de conversação, um professor ou um curso para iniciantes. Também não é um jogo. É rápido e agradável de usar, e há sequências e um ranking para quem gosta disso, mas não é para isso que o produto existe: uma boa semana se mede pelas palavras que a pessoa agora consegue produzir, não por uma pontuação que ela manteve. O Vokabulo faz uma coisa. Ele transforma as palavras que alguém encontra ou antecipa em vocabulário que essa pessoa consegue recuperar quando importa.
Quem faz. O Vokabulo é um aplicativo nativo para iPhone e iPad, projetado e programado por Wolfgang Männel e publicado pela Tathros GmbH, em Bad Soden am Taunus, perto de Frankfurt am Main. Ele dá suporte a mais de 100 idiomas em qualquer combinação de pares, sincroniza entre dispositivos e funciona sem conexão para capturar e revisar. A interface do próprio aplicativo está disponível em inglês, alemão, francês, italiano, espanhol e português.
