La France offre certaines des protections locataires les plus solides d'Europe. C'est une excellente nouvelle si vous louez un logement. Cela signifie aussi que le contrat de location — le bail — est un document juridique détaillé, rédigé dans un registre particulier du français qui suppose que vous savez déjà ce qu'est un état des lieux contradictoire.

Vous ne le savez probablement pas. Pas encore. Voici ce dont vous avez besoin.

Les deux types de contrat

Avant tout : la France distingue clairement entre les locations meublées et non meublées, et les règles sont différentes pour chacune.

Bail vide (également bail nu) — une location non meublée. Le contrat standard pour la plupart des locations longue durée. Sa durée minimale est de trois ans, avec un préavis de trois mois pour le locataire (réduit à un mois dans les zones à forte demande désignées).

Bail meublé — une location meublée. Durée initiale plus courte (un an, ou neuf mois pour les logements étudiants). Le préavis du locataire est d'un mois. Plus flexible, mais le loyer mensuel est généralement plus élevé et les exigences du propriétaire concernant ce que signifie « meublé » sont désormais définies par la loi.

Sachez lequel vous signez avant de lire la suite.

Les termes clés

Loyer — le loyer. Le montant mensuel dû, indiqué hors charges.

Charges locatives — charges de service. Frais que le propriétaire peut répercuter sur le locataire : entretien des parties communes, collecte des ordures, éclairage des escaliers. Elles apparaissent soit sous forme de forfait (tarif fixe), soit sous forme de provisions sur charges, estimées mensuellement et régularisées annuellement.

Dépôt de garantie — caution. Plafonné à un mois de loyer pour les appartements non meublés, deux mois pour les meublés. Doit être restitué dans un délai d'un mois après votre départ si l'état des lieux de sortie ne révèle aucun problème, ou deux mois en cas de litige. Les propriétaires qui le retiennent plus longtemps que ce qu'autorise la loi peuvent être sanctionnés.

Propriétaire / bailleur — le propriétaire. Les deux mots apparaissent dans les contrats ; bailleur est le terme juridique formel.

Locataire — le locataire. Vous.

Caution / garant — garant. Si vous ne remplissez pas les conditions de revenus (généralement 3× le loyer mensuel), un propriétaire peut vous demander un garant — une personne qui s'engage à payer votre loyer si vous ne le pouvez pas. C'est extrêmement courant pour les primo-locataires et les étrangers.

Acte de caution solidaire — le document de garantie formel. Un formulaire juridique spécifique qui doit utiliser une formulation précise pour être valide. Votre garant signe ce document, pas simplement une lettre.

Agence immobilière — agence immobilière.

Honoraires d'agence — frais d'agence. Depuis la loi ALUR, les frais d'agence pour la plupart des services sont à la charge du propriétaire, et non du locataire. Les locataires ne peuvent être facturés que pour des services spécifiques : la rédaction du bail et l'état des lieux. Le montant maximum est plafonné par la loi et varie selon la zone géographique. Si une agence tente de vous facturer plus que le maximum légal, cela vaut la peine de le contester.

L'emménagement

État des lieux — état des lieux. L'un des documents les plus importants dans le processus de location en France. Établi conjointement par le propriétaire et le locataire au début et à la fin de la location.

État des lieux d'entrée — état des lieux d'entrée. Documente chaque pièce, chaque surface, chaque appareil, chaque clé. Tout ce qui n'y est pas noté pourra vous être imputé comme dégât à votre départ. Prenez votre temps. Photographiez tout. Notez même les imperfections mineures.

État des lieux de sortie — état des lieux de sortie. Comparé avec l'état d'entrée. Toute dégradation dépassant l'usure normale (vétusté) peut être déduite de votre dépôt. L'« usure normale » a une définition légale — une grille publiée par le gouvernement précise la durée de vie attendue des peintures, des revêtements de sol, des équipements et des appareils.

DPE — Diagnostic de Performance Énergétique, le certificat de performance énergétique. Désormais obligatoire et affiché en bonne place dans les annonces. Les logements classés F ou G font l'objet d'une réglementation croissante ; les propriétaires des biens les moins performants font face à des restrictions sur les augmentations de loyer.

Pendant la location

Quittance de loyer — quittance de loyer. Votre propriétaire est légalement tenu de vous en fournir une chaque mois si vous la demandez. Conservez-les. Vous aurez besoin de preuves de paiement du loyer pour les renouvellements de visa, les demandes de prêt et les futures candidatures locatives pendant des années.

Révision du loyer — révision du loyer. Dans la plupart des zones, le loyer ne peut être augmenté qu'une fois par an, conformément à l'IRL (Indice de Référence des Loyers), un indice gouvernemental. Dans les zones tendues (zones à forte demande), des restrictions supplémentaires s'appliquent dans le cadre de l'encadrement des loyers.

APL — Aide Personnalisée au Logement, allocation logement versée par la CAF (Caisse d'Allocations Familiales). Selon vos revenus et votre appartement, vous pouvez avoir droit à une aide mensuelle. Faites votre demande sur caf.fr dès que vous disposez d'un contrat signé et d'un compte bancaire français.

Le départ

Préavis — le préavis. Pour les locations non meublées, les locataires doivent donner trois mois de préavis — ou un mois si l'appartement se trouve dans une zone tendue (Paris, Lyon, Bordeaux et de nombreuses autres villes), ou si vous partez suite à une perte d'emploi, un déménagement professionnel ou des raisons de santé. Le délai de préavis commence à partir de la date de réception de la lettre recommandée.

Lettre recommandée avec accusé de réception — lettre recommandée avec avis de réception. La méthode légalement requise pour donner son préavis. Conservez l'accusé de réception.

Résiliation — résiliation du contrat.

Congé — préavis formel de départ. La lettre que vous envoyez pour signifier votre préavis.

Ce que beaucoup de locataires ratent

Le système français protège fortement les locataires — mais il attend d'eux qu'ils connaissent les règles. Un nouveau venu qui ignore ses droits en matière de dépôts, de préavis et de frais d'agence perdra souvent de l'argent qu'il était légalement en droit de conserver. Le vocabulaire ci-dessus n'est pas seulement utile lors de la signature — c'est la connaissance qui vous protège pendant toute la durée de la location, et au moment où vous décidez de partir.

Comprendre le langage spécifique de l'endroit où vous vivez est l'un des investissements les plus pratiques que vous puissiez faire en tant qu'expatrié. Un bail est un bon point de départ.

Vivre en France, c'est naviguer dans un système qui suppose que vous connaissez les règles. Vokabulo vous aide à construire le vocabulaire pour les situations qui se présentent vraiment — pas celles des manuels scolaires. Disponible sur iPhone et iPad.