Passi un esame C1, arrivi in Gran Bretagna con tutta la fiducia del mondo, e poi qualcuno a Newcastle ti fa una domanda e tu non hai idea nemmeno del fatto che fosse una domanda.

Non è un fallimento del tuo inglese. Gli esami di lingua testano una varietà di inglese che moltissime persone su quelle isole in casa non parlano. Quello che incontri sono invece varietà più antiche, più locali e in vari casi più vicine all'originale di quanto lo sia lo standard.

Liverpool: lo scouse

Liverpool era un porto che nell'Ottocento ricevette un'immigrazione irlandese e gallese enorme, e la sua parlata se le porta dietro entrambe. Il tratto più caratteristico è quello che succede a k e t a fine parola, che si ammorbidiscono in un suono raschiato e soffiato che in Inghilterra quasi non esiste altrove.

la: appellativo fra uomini, da lad. Si mette in fondo alla frase e non all'inizio.

boss: eccellente, ottimo. È un aggettivo, non un sostantivo. That's boss è un elogio pieno.

made up: contentissimo, entusiasta. I'm made up for you è caldo e sincero, e non ha niente a che fare con il trucco né con l'inventare.

sound: va bene, ottimo, d'accordo. Risponde a quasi qualsiasi domanda, e detto di una persona significa che è affidabile. He's sound è una referenza sul carattere.

scran: cibo, un pasto. Molto diffuso in tutto il nord dell'Inghilterra.

chocka: pieno, affollato. Da chock-a-block.

devo: abbreviazione di devastated, nel senso di molto deluso.

Newcastle: il geordie

Il geordie conserva più antico inglese di qualsiasi altra grande varietà britannica. Quando la gente dice che suona antico, sta essendo letteralmente precisa e non poetica.

bairn: bambino. Dall'antico inglese bearn, imparentato con lo scandinavo moderno barn. L'inglese standard l'ha sostituito, il nordest mai.

gan: andare. Dall'antico inglese gān. Gannin è la forma in -ing.

canny: parola che fa un lavoro enorme. Significa piacevole o gentile, e anche piuttosto, abbastanza. A canny lad è un bravo ragazzo, canny good significa piuttosto buono. Nota che in Scozia la stessa parola significa astuto, che è un senso completamente diverso.

howay: dai, muoviti, espressione di incoraggiamento o di esasperazione. Howay man è la forma standard, e man si usa a prescindere da chi si ha davanti.

hoy: lanciare, tirare. Hoy it here.

wor: nostro. Wor lass significa mia moglie o la mia ragazza.

divvent: la forma locale di don't. Divvent worry.

why aye: sì, certo, ovvio. Due parole che insieme fanno un sì enfatico.

Glasgow

Lo scots è una faccenda separata dall'inglese di Scozia, e la parlata di Glasgow attinge a entrambi. Parte di quello che segue è vocabolario scots entrato nell'inglese quotidiano di tutti, in Scozia.

wee: piccolo. Universale in tutta la Scozia, usato di continuo, e applicato a quasi qualsiasi cosa, periodi di tempo e quantità di guai compresi.

aye: sì. Non è arcaico e non è pittoresco, è semplicemente la parola normale.

the messages: la spesa. I'm away for the messages significa che stai andando a fare la spesa. Per chi impara è la voce più ingannevole di tutta la lista, ed è del tutto standard.

greetin: piangere. Niente a che vedere con il salutare qualcuno.

peely-wally: pallido, con l'aria malaticcia. Descrittivo e leggermente affettuoso.

gonnae no: smettila, per favore non farlo. Da going to not. La costruzione classica è gonnae no dae that.

outwith: al di fuori di, oltre. Compare anche nell'inglese formale scozzese, documenti universitari e governativi inclusi, e non ha equivalenti in inglese d'Inghilterra, che ha bisogno di un'intera locuzione.

how?: usato nel senso di perché. How no? significa perché no. È quello che produce fraintendimenti veri e non solo sguardi vuoti.

Il punto che cambia il modo di ascoltarli

Nessuna di queste varietà è una versione degradata dell'inglese standard. Parecchie conservano forme che l'inglese standard ha perso.

bairn e gan sono parole dell'antico inglese sopravvissute al nord e sostituite altrove. Aye è stato inglese generale per secoli. La varietà standard non è l'originale: è quella che per caso si parlava vicino alla corte, alle tipografie e ai soldi.

Una volta capito questo, tutta la categoria smette di essere un ostacolo e diventa informazione, che è lo stesso spostamento che chiedono lo spagnolo andaluso e il tedesco svizzero.

Che cosa farci

Non imitare. Un orecchio preciso è benvenuto ovunque in Gran Bretagna, un accento tentato non è benvenuto da nessuna parte.

Impara invece la ventina di parole qui sopra, perché sono quelle che bloccano la comprensione invece di limitarsi a colorarla. Non capire canny o the messages ferma la conversazione, mentre un accento marcato la rallenta soltanto.

E chiedi pure. Chiedere che cosa significa una parola è normalissimo, e in tutte e tre queste città la risposta arriva con un certo entusiasmo.

Come impararle

Scrivi la frase, non la parola. Canny significa tre cose e solo la frase ti dice quale.

Dai a Traduci la riga intera. Queste varietà contraggono ed elidono parecchio, quindi la parola che credi di aver sentito spesso ne è due.

Poi lascia che la ripetizione te le installi. Venti parole ad alta frequenza locale, e nel giro di un mese l'orecchio fa il resto.

In breve

Impara boss e made up per Liverpool, canny e bairn per Newcastle, wee e the messages per Glasgow.

E quando qualcuno a Glasgow ti chiede how?, ti sta chiedendo perché.

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