Os alemães têm fama de bruscos, e a fama é merecida mais ou menos pela metade. A metade merecida é um artefato de tradução.

O alemão suaviza com partículas pequenas em vez de palavras a mais. O português acolchoa um pedido com orações inteiras. O alemão deixa cair uma única sílaba átona no meio da frase e considera o serviço feito. Essas sílabas não sobrevivem à tradução, então uma frase alemã perfeitamente educada chega ao português despida das boas maneiras.

Depois há as palavras que simplesmente soam pior no ouvido de quem aprende do que no de um nativo. Aqui vão as duas direções.

Soa grosseiro, não é

doch: a palavra que contradiz uma frase negativa, e não é agressiva. Du magst keinen Käse. Doch! significa gosto sim. Como partícula dentro da frase suaviza em vez de endurecer: Komm doch mit é mais caloroso que Komm mit.

mal: a palavra mais útil deste artigo. Transforma um imperativo em pedido. Komm mal her é vem cá um instante, amigável e comum. Komm her é uma instrução. Uma sílaba carrega toda a diferença e nenhum dicionário vai te explicar isso.

Alter: literalmente o velho, na prática cara, mano. Entre amigos abaixo dos quarenta é caloroso. Dito a um desconhecido é familiar demais, não ofensivo.

geil: o dicionário vai dizer que significa excitado. No uso real, em quase todas as faixas etárias, significa sensacional. Das ist ja geil é entusiasmo. O sentido original continua vivo, então não é vocabulário de escritório, mas tratar como obsceno vai te desorientar bastante.

Quatsch: bobagem, besteira. Totalmente leve, mais perto de que nada do que de qualquer coisa mais dura. Ach Quatsch costuma até ser carinhoso.

Scheiße: bem mais fraco que a tradução literal. Fica mais ou menos onde fica droga. Nada de entrevista de emprego, mas completamente banal vindo de um colega que deixou algo cair.

Das geht nicht: isso não vai dar. Uma recusa seca e sem acolchoamento, e é o jeito normal de dizer. Não há ofensa pretendida e em geral também não há ofensa recebida.

Nein.: uma resposta completa. O alemão não exige o aparato de suavização que o português exige, e um nein seco seguido de um motivo é uma resposta cortês, não ríspida.

Soa inofensivo, não é

Fräulein: aparece em manuais antigos e em todo filme anterior a 1975. Está obsoleto e hoje soa condescendente. Toda mulher adulta é Frau, qualquer que seja a idade ou o estado civil.

Herr / Frau: seguido do primeiro nome, não é uma versão mais calorosa do tratamento formal. É uma construção com ecos de serviço doméstico, e cai mal. Use o sobrenome, ou passem juntos aos primeiros nomes e ao du.

behindert: usado no sentido de ruim, comum na fala descuidada, e realmente ofensivo. A palavra descreve pessoas com deficiência. Para algo de que você não gosta existem outras vinte palavras.

Zigeuner: ainda impresso em alguns rótulos de molho e em dicionários antigos. Hoje é evitado. Os termos aceitos são Sinti und Roma.

E um alerta geral: a literatura alemã e as obras de referência de meados do século passado trazem vocabulário racial que hoje é inutilizável. Se você lê textos antigos para ampliar vocabulário, e é um método excelente, não presuma que uma palavra impressa continue utilizável. Na dúvida, pergunte antes de usar.

As duas que são só constrangedoras

Mahlzeit: ouve-se em escritórios e refeitórios entre umas onze e duas da tarde. É um cumprimento, não um convite, e não uma pergunta sobre o que você comeu. A resposta correta é Mahlzeit.

Du / Sie: a armadilha de verdade não é escolher errado, e sim mudar sem combinar. Espere que o du seja oferecido, ou ofereça de forma explícita. Wollen wir uns duzen? é uma frase perfeitamente normal e resolve a questão de uma vez.

Por que isso importa mais que gramática

Você pode ser impecável e cair mal, e pode ser um desastre gramatical e cair muito bem. Ao que as pessoas reagem é ao registro.

A boa notícia é que a metade alemã disso é um conjunto pequeno e fechado. Aprenda seis partículas e você tem a maior parte do aparato de suavização da língua. É bem menos trabalho que o sistema de casos e muda bem mais como você é recebido.

É uma questão diferente de como funciona o feedback na Alemanha, onde o silêncio é elogio, e das armadilhas gramaticais que pegam todo mundo. Aqui se trata das palavras em si.

Como se aprende um registro

Registro é a única coisa que uma lista de vocabulário não transporta, porque registro mora na situação.

Salve quem disse e para quem. Geil, sensacional é meia informação. Geil, dito pela colega de trinta anos sobre um resultado de projeto, num escritório aberto diz tudo: a palavra, o registro e o limite. As cenas do Vokabulo têm exatamente esse formato, e uma conta gratuita inclui três.

Dê a Traduzir a frase completa. Partículas só fazem sentido em contexto. Mal sozinha não significa quase nada; komm mal her significa tudo.

E deixe a repetição instalar. Partículas são muito frequentes e pouco chamativas, e é por isso que quem aprende ouve durante anos sem adquirir. Captura deliberada mais repetição espaçada é o que as leva do passivo ao ativo.

Resumindo

Coloque mal nos seus imperativos. Não se assuste com doch, geil ou Quatsch. Nunca diga Fräulein. Espere que o du seja oferecido.

E quando um alemão disser das geht nicht e seguir em frente, entenda que nada aconteceu entre vocês. A frase significa exatamente isso.

Ouviu uma palavra alemã cujo registro você não soube situar? Salve no Vokabulo com quem disse e onde. Comece grátis no iPhone e no iPad. 🇩🇪