En Alemania, avisar de que estás enfermo no es solo una llamada de teléfono. Es el inicio de un proceso formal regulado por normas específicas — normas que muchos expatriados no descubren hasta que ya han incumplido alguna.

El vocabulario que aparece a continuación cubre todo el proceso de la baja médica: desde el momento en que te das cuenta de que estás demasiado enfermo para trabajar, pasando por la cita con el médico y las notificaciones que debes dar, hasta las normas en caso de ausencia prolongada. Es uno de los vocabularios más prácticamente importantes que puede tener un expatriado empleado en Alemania.

El documento principal

Krankschreibung — el término coloquial para la certificación de enfermedad, o para el propio certificado. Técnicamente el proceso; en el habla cotidiana, también el papel.

Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (AU) — el nombre formal y legal del certificado de baja médica. Traducido literalmente: "certificado de incapacidad para trabajar." Es el documento que emite tu médico confirmando que no estás en condiciones de trabajar médicamente, especificando el período de tu ausencia.

Gelber Schein — el "papel amarillo." El nombre informal de la baja médica en papel, por su color amarillo tradicional. Se sigue usando aunque gran parte del proceso es ya digital.

eAU — elektronische Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung. La baja médica digital, ahora estándar en Alemania. Desde enero de 2023, los médicos transmiten el certificado electrónicamente a tu Krankenkasse (seguro de salud), que luego notifica al empleador. En la mayoría de los casos ya no es necesario entregar un papel a nadie — pero confirma con tu empleador si quiere de todas formas una copia.

Las normas

Krankmeldepflicht — la obligación legal de notificar a tu empleador que estás enfermo. Debe hacerse el primer día de la enfermedad, antes del horario de trabajo habitual si es posible. No notificarlo puede ser un problema disciplinario.

"Ich bin krank und kann heute nicht arbeiten." — Estoy enfermo/a y hoy no puedo trabajar. Esto es lo mínimo que comunicas a tu empleador o a su representante.

Attest ab dem ersten Tag — una baja médica requerida desde el primer día de ausencia. Algunos empleadores incluyen en sus contratos de trabajo (Arbeitsvertrag) una cláusula que exige la baja desde el primer día en lugar del tercero. Comprueba tu contrato. La mayoría de los empleados alemanes tienen derecho legal a tres días antes de que se requiera el certificado médico, pero los empleadores pueden especificar otra cosa.

Spätestens am dritten Tag — a más tardar el tercer día. El plazo legal estándar: si estás ausente durante tres o más días, debes tener una Krankschreibung y presentarla al empleador (o transmitirla electrónicamente) a más tardar el cuarto día. El certificado normalmente cubre desde el primer día de ausencia, no desde el día en que visitas al médico.

En la consulta

Ich brauche eine Krankschreibung. — Necesito una baja médica.

Ich bin seit [Datum] krank. — Llevo enfermo/a desde [fecha].

Ich glaube, ich bin arbeitunfähig. — Creo que estoy incapacitado/a para trabajar.

Tu médico certificará el período de ausencia. Si necesitas una prórroga — todavía estás enfermo cuando caduca el certificado — debes volver al médico para una Folgebescheinigung (certificado de continuación / prórroga).

Folgebescheinigung — baja médica de continuación que prolonga el período de ausencia.

Erstbescheinigung — la baja médica inicial.

Durante la baja

Entgeltfortzahlung — continuación del pago durante la baja médica. La ley alemana exige que tu empleador siga pagando tu salario íntegro durante las primeras seis semanas de cada enfermedad. Este derecho requiere que hayas estado empleado al menos cuatro semanas.

Krankengeld — prestación por enfermedad de tu Krankenkasse, que se paga a partir de la séptima semana de enfermedad. Normalmente el 70% de tu salario bruto (pero no más del 90% de tu salario neto), hasta un máximo estatutario. Se paga durante un máximo de 78 semanas por enfermedad en un período de tres años.

Karenztag — un día de espera sin pago al inicio de la baja médica. Alemania no lo tiene por ley (a diferencia de Francia, que tiene uno); el pago completo empieza desde el primer día. Algunos países y algunas disposiciones contractuales sí incluyen días de carencia — vale la pena comprobar tu situación concreta.

Hausbesuche durch den MDK — visitas del Medizinischer Dienst der Krankenkassen (el servicio de revisión médica de las aseguradoras de salud). Si tu Krankenkasse tiene dudas sobre tu incapacidad, puede enviar a un revisor a comprobarlo. Es poco frecuente pero legal. Durante la baja, en general deberías estar en casa durante el horario laboral si no estás recibiendo tratamiento.

Genesungsurlaub — recuperación permitida durante la baja médica, bajo condiciones específicas. Puedes viajar dentro de Alemania o a veces al extranjero si el viaje contribuye a tu recuperación y has informado a tu Krankenkasse. Es discrecional; consigue la aprobación por escrito.

Cuando las cosas se complican

Kündigung während Krankheit — despido durante la baja médica. Esto es legal en Alemania. La baja no te protege del despido. Sin embargo, un despido por la razón de la propia enfermedad (krankheitsbedingte Kündigung) requiere que se cumplan criterios específicos (enfermedad crónica, perturbación operativa significativa, sin perspectivas de recuperación). El derecho laboral alemán en este ámbito es complejo; consulta a un Fachanwalt für Arbeitsrecht (abogado laboralista) si esto te afecta.

Wiedereingliederung — reintegración. Un retorno al trabajo formal y gradual tras una enfermedad prolongada, según un plan con supervisión médica (Hamburger Modell). El empleador, el médico y la Krankenkasse acuerdan un calendario de horas de trabajo crecientes a lo largo de varias semanas.

Berufsgenossenschaft (BG) — el organismo estatutario de seguro de accidentes. Cubre los accidentes laborales y las enfermedades profesionales, de forma separada a la baja médica ordinaria. Si tu enfermedad está relacionada con el trabajo, esto puede ser relevante.

El sistema de baja médica en Alemania protege a los trabajadores mucho más que en muchos otros países. Pero requiere que sigas el proceso correctamente — las notificaciones, los plazos, los documentos. Saltarse un paso crea problemas que el vocabulario anterior te ayuda a evitar.

El vocabulario laboral alemán es una categoría en sí misma — y la baja médica forma parte de ella. Vokabulo te ayuda a prepararte para las conversaciones que importan en el trabajo, desde el primer día hasta los días de baja. Disponible en iPhone y iPad.