Es gibt einen Moment, den viele kennen und fast niemand benennen kann.

Du stellst in einer Besprechung eine Frage. Der Satz ist richtig, die Wörter stimmen, die Aussprache geht durch. Und irgendetwas macht zu. Kein Stirnrunzeln, keine Korrektur, kein falsches Wort: nur eine halbe Sekunde zu viel Stille, und danach läuft das Gespräch leicht an dir vorbei weiter.

Der Reflex in diesem Moment ist, es auf das eigene Französisch zu schieben. Das ist die falsche Diagnose. Der Satz war in Ordnung, und es ist etwas anderes passiert.

Genau davon handelt Parler français ne suffit pas, und nirgendwo sonst habe ich es so sauber erklärt gefunden.

Wer es geschrieben hat

Das Buch ist mit Maison Française gezeichnet und erscheint unter dem Label Le Salon Jaune. Hinter beiden Namen steht Lê Thi Mai, Pariserin, Direktorin für redaktionelle Strategie und Beraterin für Markenerzählung.

Ihre Ausbildung erklärt einen guten Teil des Buches. Sie hat Hypokhâgne und khâgne hinter sich, die zwei berüchtigt harten geisteswissenschaftlichen Vorbereitungsjahre, mit denen französische Studierende auf die Aufnahmeprüfung der École normale supérieure zusteuern, und danach an der Sorbonne neuere Literatur studiert.

Französischlehrerin ist sie ausdrücklich nicht. « Je ne donne pas de cours de français. La langue est un outil. » Ich gebe keinen Französischunterricht, die Sprache ist ein Werkzeug. Auf ihrer Website passt das Versprechen in zwei Sätze: « Certains veulent simplement mieux parler. D'autres veulent trouver leur place. »

Den Anstoß gab, wie sie selbst erzählt, ihr eigenes Sprachenlernen. Lange hielt sie das Sprechen einer Sprache für eine Sache von Grammatik, Wortschatz und Aussprache. Beim Lernen anderer Sprachen merkte sie, dass das Schwierige woanders liegt. Ihre Formulierung: « Le plus difficile, c'était de comprendre ce que les mots ne disent pas. » Das Schwierigste war zu verstehen, was die Wörter nicht sagen. Warum manche Menschen kalt wirken, obwohl sie nur zurückhaltend sind. Warum eine höfliche Antwort eine Absage sein kann. Warum ein Kompliment zu viel sein kann.

Aus dieser Beobachtung entstand das Buch, und aus dem Buch entstand Maison Française.

Was das Buch vermitteln will

Die These passt in zwei Sätze, und der Klappentext schreibt sie: « La conversation française n'est pas seulement un échange. C'est un système social invisible. » Das französische Gespräch ist nicht nur ein Austausch, es ist ein unsichtbares soziales System. Die Wörter sind davon nur der sichtbare Teil.

Von dort aus beschreibt das Buch, was darunter abläuft:

  • das Mitgemeinte, also alles, was übermittelt wird, ohne ausgesprochen zu werden;
  • die unsichtbare Rangordnung, die entscheidet, wer was sagen darf und in welchem Ton;
  • die kulturellen Anspielungen, die ein geteiltes Wissen voraussetzen, das niemand benennt;
  • die französische Kunst der Einschränkung, die eine eigene Fähigkeit ist und kein Zögern;
  • den eleganten Widerspruch, also wie man ablehnt, ohne sich je ins Unrecht zu setzen;
  • und die Sätze, die nie genau das meinen, was sie sagen.

Die Methode ist konkret: Situationen, Alltagsdialoge und ein genauer Blick darauf, wie ein gewöhnliches Gespräch die Verhältnisse klärt. Keine Soziologie von oben herab, obwohl es genau darum geht.

Ebenso klar sagt das Buch, was es nicht ist, wieder im Klappentext: « Ce livre ne vous apprendra pas le français. Il vous apprendra ce qui se joue réellement derrière les mots. » Dieses Buch bringt dir kein Französisch bei. Es bringt dir bei, was hinter den Wörtern wirklich passiert. Das ist ein engeres Versprechen als das eines Lehrwerks – und ein sehr viel nützlicheres.

Es richtet sich an Ausländer, die in Frankreich leben, an international Arbeitende, an Paare aus zwei Kulturen und an alle, die dieses hartnäckige Gefühl haben, dass « il y a quelque chose », dass da etwas ist, ohne sagen zu können, was.

Bleibt das naheliegende Risiko eines solchen Buches. Sie entkräftet es selbst. « Décrire une culture n'est pas demander qu'on l'adopte », schreibt sie: Eine Kultur zu beschreiben heißt nicht, ihre Übernahme zu verlangen, sondern sie lesbar zu machen, damit jeder seinen Platz findet, ohne den eigenen aufzugeben. Genau das ist der Ton des Buches. Keine Karikatur der Franzosen, keine Aufforderung, einer zu werden.

Die Zeile unter dem Titel sagt es ohne Umweg: « Les codes invisibles qui décident de ta place en France. » Die unsichtbaren Regeln, die über deinen Platz in Frankreich entscheiden. Achte auf das Verb. Sie beeinflussen ihn nicht, sie entscheiden ihn.

Was das fürs Vokabellernen bedeutet

Ich baue eine Vokabel-App, ich habe also eine Voreingenommenheit und lege sie lieber gleich offen.

Bestätigt hat mir das Buch vor allem eines, das ich seit zwei Jahren sage: Anfängerwortschatz ist generisch, fortgeschrittener Wortschatz ist persönlich. Am Anfang brauchen alle dieselben zweitausend Wörter. Ab B2 braucht niemand mehr dieselben, weil die fehlenden Wörter die aus deinem Beruf sind, von deinen Freunden, aus deinen Besprechungen.

Darüber legt das Buch noch eine Schicht, die ich selbst nie so scharf formuliert hatte. Jenseits von B2 ist die Frage oft nicht mehr welches Wort, sondern welche Dosis.

Nimm drei Arten zu widersprechen: « je ne suis pas d'accord », « je ne suis pas sûr d'avoir tout suivi », « c'est intéressant ». Ich bin nicht einverstanden; ich bin nicht sicher, ob ich alles mitbekommen habe; das ist interessant. Zwischen ihnen liegt kein Niveauunterschied, alle drei versteht man schon auf A2. Der Unterschied ist rein sozial, er ist riesig, und beigebracht wird er nirgends.

Das ist zugleich die ehrliche Grenze des Buches und der Grund, warum es sich so gut mit Vokabelarbeit verträgt. Es gibt dir das System. Es gibt dir nicht deinen eigenen Vorrat an Wendungen, und das muss es auch nicht: Dieser Vorrat ist persönlich, er sammelt sich in deinen eigenen Gesprächen an, eine Wendung nach der anderen, in dem Moment, in dem du sie hörst und endlich verstehst, was sie hieß.

Drei Artikel von hier führen die Lektüre gut weiter: wo locker in grob umschlägt, französische Füllwörter, die andere Hälfte des natürlichen Klangs, und fast wie ein Muttersprachler darüber, was übrig bleibt, wenn die Grammatik sitzt.

Fazit

Du glaubst, dir fehle Französisch, dabei fehlen dir die Spielregeln. Das Buch legt diese Spielregeln offen hin, ohne Folklore und mit echter Zuneigung zur Sprache.

Während der Lektüre nickt man viel und hat das Gefühl, Dinge zu lesen, die man halb schon wusste. Sichtbar wird es danach: Die beschriebenen Situationen treten wieder ein, nur erkennt man sie diesmal, während sie passieren. Mehr kann man von einem solchen Buch nicht verlangen, und genau deshalb würde ich es langsam lesen.

Der Klappentext fasst es besser zusammen, als ich es könnte: « Comprendre les mots est une chose. Comprendre ce qu'ils veulent vraiment dire en est une autre. » Die Wörter zu verstehen ist das eine. Zu verstehen, was sie wirklich bedeuten, ist etwas anderes.

Lies es, wenn du in Frankreich lebst, wenn du mit Frankreich arbeitest oder wenn du einfach immer wieder das Gefühl hast, dir fehle eine Information, die alle anderen am Tisch längst haben.

Lê Thi Mai, Parler français ne suffit pas. Les codes avant les mots, Le Salon Jaune, 371 Seiten. ISBN 978-2959613326. Bei Amazon als Taschenbuch und als Kindle-Ausgabe.

Die Regeln zu verstehen ist die eine Hälfte der Arbeit, die Wörter im richtigen Moment zu haben die andere. Vokabulo hilft dir, die Wendungen zu behalten, die du wirklich hörst, in ganzen Sätzen statt in Wortpaaren. Erhältlich für iPhone und iPad.