David Solomon dirigeva Goldman Sachs e nel tempo libero faceva il DJ con il nome D-Sol. Steve Wozniak ha cofondato Apple e poi ha trascorso anni a insegnare tranquillamente alle elementari.

Si scopre che il lavoro principale racconta raramente tutta la storia.

Accanto alla mia vita professionale, ho un hobby notevolmente poco glamour: armeggiare con software educativi, soprattutto app per le lingue. Lo faccio dagli anni Novanta.

E hanno tutte lo stesso difetto.

Il problema che nessuno risolveva

Le app di vocabolario sono progettate quasi universalmente per la stessa persona: il turista. Qualcuno che vuole ordinare un caffè, chiedere indicazioni e sopravvivere a un weekend a Lisbona senza fare figuracce.

Quella persona non sono io. E se sei un expat o un professionista internazionale, probabilmente non sei tu neanche.

Studio le app di vocabolario da oltre trent'anni. Ti insegnano «la mela è rossa» e «dov'è la stazione?». Non ti insegnano la parola che il tuo padrone di casa ha appena usato per la caldaia. Non ti aiutano a capire la clausola del tuo contratto di lavoro che tutti gli altri al tavolo sembravano trovare perfettamente chiara. Non ti danno il vocabolario per sembrare te stesso in una lingua che non è la tua.

Le persone che parlano abbastanza bene una lingua straniera — ma che non sentono veri progressi da un po' di tempo — sanno esattamente di cosa sto parlando. Non sei un principiante. La grammatica non è il tuo problema. Continui semplicemente a sbattere contro muri fatti di parole che ancora non hai.

Sei mesi, una moglie molto comprensiva

Così, sei mesi fa, ho deciso di usare il mio tempo libero per creare l'app di vocabolario che avevo sempre desiderato esistesse.

L'app si chiama Vokabulo. Non un nome di travolgente inventiva, lo ammetto — ma il .com era disponibile, il che nel 2026 si avvicina abbastanza a un'approvazione divina.

L'ho costruita per me stesso. Ma si è rivelata particolarmente utile per expat e professionisti internazionali: persone che hanno superato il livello principiante, che vivono e lavorano ogni giorno in una lingua straniera, e che hanno bisogno di vocabolario personalizzato invece di giochi con la frutta colorata.

La parte onesta sul denaro

Ho considerato di rendere Vokabulo gratuita. Purtroppo, i fornitori di LLM che la alimentano non hanno ancora scoperto le gioie della filantropia, e non sono particolarmente ottimista sul fatto che le loro future presentazioni per la quotazione in borsa cambieranno qualcosa.

Quindi sì, Vokabulo costa — ma meno di un espresso a settimana. Puoi però provarla quanto vuoi, con alcune limitazioni.

Perché questo è importante

Costruire Vokabulo mi ha dato una comprensione molto più profonda e concreta di ciò che l'IA può fare davvero per l'apprendimento delle lingue — rispetto a ciò che il marketing afferma. La risposta, si scopre, è parecchio, a patto di assegnarle il lavoro giusto.

Il lavoro giusto non è sostituire un insegnante, simulare un partner di conversazione o trasformare il tragitto mattutino in un videogioco. Il lavoro giusto è catturare le parole specifiche che incontri nella tua vita reale, comprenderle nel contesto e assicurarsi che le ricordi.

È esattamente quello che fa Vokabulo.

Il miglior risultato possibile

Questo è un progetto personale. L'ho costruito perché ne avevo bisogno. Il miglior risultato possibile sarebbe scoprire che è utile anche ad altre persone.

Perché gli expat e i professionisti che usano una lingua straniera ogni giorno hanno bisogno di vocabolario personalizzato, non di giochi.

Sono consapevole che diventare DJ sarebbe stata l'opzione più cool. Ma costruire un'app di vocabolario sembrava, tutto sommato, leggermente meno pericolosa per tutti i coinvolti.

Pronto a costruire un vocabolario che si adatti davvero alla tua vita? Prova Vokabulo — l'app pensata per chi vive in una lingua straniera.