El sistema escolar de España es una mezcla de colegios públicos, privados concertados (con financiación pública parcial) y completamente privados, que funcionan en comunidades autónomas con competencias educativas propias. Esto significa que el sistema varía algo según la región — la experiencia escolar en Cataluña (donde el catalán es lengua vehicular) es diferente a la de Madrid o Sevilla.

Aquí está el vocabulario para navegar el sistema escolar español como padre expatriado.

Esta es la versión monolingüe: cada término se explica en español, sin traducción, pensada para estudiantes de nivel B1 o superior. Si el español es tu lengua materna, encontrarás el mismo artículo con traducción en inglés, alemán, francés, italiano y portugués.

Tipos de centro

Colegio público — un centro de enseñanza público, financiado íntegramente por el Estado. Gratuito para todos los alumnos.

Colegio concertado — un centro privado con concierto educativo. Funciona con financiación pública pero está gestionado por entidades privadas (a menudo religiosas, típicamente católicas). Las cuotas son bajas o nulas en concepto de enseñanza, pero a menudo cobran por actividades, materiales y servicios. Muy extendidos en España; muchas familias españolas prefieren los concertados por la combinación de cultura de colegio privado y precios casi públicos.

Colegio privado — un centro completamente privado, con cuotas fijadas por la institución. A menudo la opción preferida de las familias expatriadas que buscan educación bilingüe o el Bachillerato Internacional.

Colegio internacional — centro privado que imparte el currículo de otro país (británico, estadounidense, francés, alemán) o el Bachillerato Internacional, con el inglés u otra lengua extranjera como lengua vehicular. Cuotas altas y una comunidad de alumnos mayoritariamente extranjera. No lo confundas con colegio bilingüe: el bilingüe sigue el currículo español y solo imparte parte de las asignaturas en inglés. La diferencia importa a la salida, porque el título que obtiene el alumno no es el español y eso condiciona el acceso a la universidad pública.

Escuela infantil / Guardería — guardería / educación infantil de primer ciclo, para niños de entre 0 y 3 años.

Educación Infantil — la primera etapa educativa en España, para niños de entre 3 y 6 años. Técnicamente no es obligatoria hasta los 6 años, pero está universalmente disponible y es casi universalmente asistida desde los 3 años.

Educación Primaria — educación primaria, de 6 a 12 años (6 cursos). Obligatoria.

Educación Secundaria Obligatoria (ESO) — educación secundaria obligatoria, de 12 a 16 años (4 cursos). Al finalizar la ESO, los alumnos obtienen el Título de Graduado en Educación Secundaria Obligatoria.

Bachillerato — la etapa postobligatoria de educación secundaria superior, de 16 a 18 años (2 cursos). Conduce al acceso a la universidad mediante la EBAU.

EBAU — Evaluación del Bachillerato para el Acceso a la Universidad (antes llamada Selectividad). El examen de acceso a la universidad, que se realiza al finalizar el Bachillerato.

Formación Profesional (FP) — formación profesional, una alternativa al Bachillerato. Muy valorada en España y cada vez más reconocida en el mercado laboral.

Matriculación

Matriculación / Matrícula — matriculación escolar. Se realiza en períodos definidos (período de matriculación), normalmente en junio para el inicio en septiembre.

Solicitud de plaza — el formulario con el que pides sitio en un centro. En la mayoría de comunidades se presenta una sola solicitud en la que se ordenan varios colegios por preferencia, de modo que el orden que escribes cuenta tanto como los nombres. El verbo del trámite es solicitar, y la solicitud se presenta o se entrega: no se «aplica», porque aplicar en español de España no significa «pedir» (el calco aplicar a se oye en América, pero aquí chirría).

Criterios de admisión — el baremo con el que se reparten las plazas cuando hay más solicitudes que sitios. Puntúan la proximidad del domicilio o del centro de trabajo, los hermanos ya matriculados, la renta familiar y algunas situaciones especiales, y cada comunidad autónoma fija su propia tabla. La palabra que oirás de verdad en la puerta del colegio no es criterios sino puntos: «¿cuántos puntos tenéis?» es como empieza cualquier conversación entre padres en febrero.

Zona de influencia / área de influencia — el perímetro que rodea a cada colegio y que da puntos de proximidad en el baremo. Se calcula desde el domicilio empadronado o desde el centro de trabajo, y eliges tú cuál de los dos usar: a veces puntúa más el trabajo que la casa. El nombre cambia según la comunidad autónoma — zona de escolarización, área de influencia, zona de adscripción —, así que busca el término que use la tuya. Ojo con el artículo: área es femenino, pero en singular lleva el y un por empezar por a tónica, de modo que se dice el área, del área y un área, mientras que el adjetivo sigue en femenino (el área prioritaria) y el plural vuelve a la normalidad (las áreas).

Libro de familia — el cuadernillo oficial en el que se inscribían los nacimientos, matrimonios y defunciones de una misma familia. España dejó de expedirlo en 2021, sustituido por certificados individuales del Registro Civil, pero los colegios lo siguen pidiendo en la matriculación para acreditar la filiación y los hermanos: si el tuyo es anterior a esa fecha, sirve; si no, lo que se presenta es el certificado de nacimiento.

Certificado de empadronamiento — el certificado municipal de empadronamiento, que acredita tu domicilio. Necesario para la matriculación y para el cálculo de los criterios de admisión.

Número de plaza — el código que identifica tu solicitud dentro del proceso de admisión y con el que consultas el resultado. Anótalo, porque las listas provisionales y definitivas se publican por número y no por nombre, justamente para no exponer datos personales. Si tu hijo no aparece donde esperabas, la vía es la reclamación, y siempre dentro del plazo indicado en la propia lista.

La vida escolar diaria

Horario — la distribución de las clases a lo largo de la semana y del día. En Primaria lo más común es de nueve a dos, con el comedor como servicio aparte; donde se mantiene la jornada partida se sale a mediodía y se vuelve por la tarde. No lo confundas con el calendario escolar, que es el mapa del curso completo con vacaciones, festivos y días no lectivos.

Recreo — la pausa a media mañana en la que los alumnos salen al patio, normalmente media hora. El sitio es el patio y la pausa es el recreo: son dos palabras distintas y conviene no mezclarlas. Fuera del colegio la palabra vive en la expresión «se acabó el recreo», que significa que termina la parte fácil. En parte de América Latina se dice también receso; en España, solo recreo.

Comedor — el servicio de almuerzo del centro, opcional y de pago aparte, con tarifa mensual o por día suelto. Por metonimia designa a la vez la sala y el servicio, así que «mi hija se queda a comedor» significa que come en el colegio. Y ojo con el vocabulario de las comidas: la comida del mediodía en España es la comida, no el almuerzo, aunque los documentos oficiales escriban almuerzo; en gran parte de América Latina es justo al revés. A quienes vigilan esa franja se los llama monitores de comedor.

Extraescolares — actividades extraescolares. Clubes y actividades después del horario escolar organizados por el colegio o proveedores externos; los padres pagan por separado.

Tutoría — una sesión de tutoría; también el papel orientador del tutor (profesor tutor).

Tutor/tutora — el tutor o tutora, tu principal punto de contacto.

AMPA — Asociación de Madres y Padres de Alumnos. La asociación de padres y madres, equivalente a un PTA. Activa en la mayoría de los colegios españoles; gestiona muchas actividades extraescolares.

Boletín de notas / Boletín de evaluación — el documento con las calificaciones de todas las asignaturas al cierre de cada evaluación. Boletín de notas es como lo llama todo el mundo; boletín de evaluación o informe de evaluación es el nombre administrativo que verás en los papeles del centro. Hoy la mayoría de los colegios lo publican en una plataforma digital en lugar de en papel, así que lo habitual es recibir un aviso para consultarlo. Suele incluir también las faltas de asistencia y un comentario del tutor.

Evaluación — período de evaluación. Los colegios españoles suelen tener tres evaluaciones al año (noviembre/diciembre, febrero/marzo, junio).

Suspenso — la calificación por debajo de 5 sobre 10, es decir, la asignatura no aprobada. El verbo es suspender y funciona en las dos direcciones: «he suspendido mates» lo dice el alumno, «me han suspendido» también. Es palabra de doble vida, porque suspender significa además aplazar o cancelar («se suspendió la excursión»), y no equivale al inglés suspend en el sentido de castigo, que en el colegio es expulsar. Si aparece un suspenso, el primer paso es hablar con el tutor, no con el profesor de la asignatura. En México y buena parte de América el término escolar es reprobar, que en España suena a texto administrativo.

Aprobado — el 5, y por extensión el nombre de la calificación mínima positiva. En el boletín es el escalón más bajo de los que cuentan como superados, por debajo de bien, notable y sobresaliente. En lenguaje corriente, «un aprobado raspado» es aprobar por muy poco, y se dice tanto de un examen como de una gestión que salió justa.

Sobresaliente — la nota más alta del boletín, de 9 a 10. Un 10 con reconocimiento especial es una matrícula de honor, que en etapas posteriores puede traer ventajas económicas. Fuera del colegio, sobresaliente es un adjetivo normal que significa «que destaca», y se usa como elogio en cualquier contexto.

Notable — de 7 a 8: buena nota sin llegar a la máxima. Es la calificación más frecuente en los boletines españoles y la que las familias leen como «va bien». No la asocies con el adjetivo de la lengua general, donde notable significa «considerable»: «una mejora notable» no dice nada sobre notas.

Bien — exactamente el 6, la franja entre el aprobado y el notable. Es el escalón que más despista a las familias extranjeras, porque suena a elogio y en realidad es la segunda nota más baja de las positivas. Como adverbio, bien es una de las palabras más usadas del idioma; en un boletín es un sustantivo con un valor numérico muy concreto.

Las notas españolas van de 0 a 10, con 5 como nota de aprobado. Es lo contrario del sistema alemán (donde 1 es la mejor nota) — conviene saberlo si ya has tratado con el sistema educativo alemán.

Educación bilingüe

Colegios bilingües — colegios bilingües; cada vez más habituales en España, especialmente en Madrid y Castilla-La Mancha. Imparten materias principales parcialmente en inglés (u otro idioma). Una opción popular para las familias expatriadas en colegios públicos.

Programa bilingüe — el itinerario dentro de un colegio público o concertado en el que un porcentaje de las asignaturas (a menudo Ciencias, Educación Física y Plástica) se imparte en inglés. Es un programa, no un centro: en un mismo colegio pueden convivir la vía bilingüe y la ordinaria, y tener plaza en el colegio no garantiza plaza en el programa. Pregunta cuántas horas semanales son realmente en inglés, porque la etiqueta bilingüe cubre intensidades muy distintas.

Auxiliar de conversación — hablante nativo, casi siempre joven y contratado por un curso, que acompaña al profesor titular para que los alumnos practiquen la lengua oral. No es el profesor y no evalúa, y esa distinción es la que explica su papel en clase. Es además la puerta de entrada laboral a los colegios españoles para muchos extranjeros, con convocatorias anuales del Ministerio y de las comunidades autónomas.

Inmersión lingüística — inmersión lingüística; el enfoque utilizado en Cataluña, el País Vasco y Galicia, donde el catalán, el euskera o el gallego son la principal lengua vehicular junto al español.

Entender el sistema escolar español requiere entender el contexto regional en el que te encuentras. Un colegio en Cataluña funciona de forma diferente a uno en Andalucía. Pregunta a la AMPA local — conocen el sistema mejor que cualquier página web.

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