El chiste de siempre es que un italiano con las manos atadas no puede hablar. Como casi todos los chistes de siempre, es más o menos cierto y no sirve absolutamente de nada.

Lo que nadie le cuenta a quien aprende es que los gestos italianos no son adorno ni énfasis. Son léxicos. Cada uno sustituye a una expresión concreta, igual que una palabra sustituye a un significado, y se aprenden del mismo modo: como vocabulario, con una forma y un sentido.

Estos son los que llevan más tráfico, cada uno junto a la expresión que sustituye.

El famoso

Che vuoi?: yemas de los dedos juntas, mano hacia arriba, moviéndose desde la muñeca. El gesto que hoy conoce medio mundo por internet y cuyo significado casi nadie conoce fuera de Italia. Es una pregunta: qué quieres, a dónde quieres llegar, qué estás intentando decir. De hartazgo, de broma o de desconcierto sincero según las cejas. Ni insulto ni amenaza.

Los que sustituyen a una frase entera

Boh: hombros arriba, palmas abiertas, comisuras hacia abajo. Se pronuncia boh o se hace en silencio. Significa ni idea, y a diferencia de un encogimiento de hombros cualquiera es una respuesta completa y aceptable a una pregunta directa.

Ma dai!: una o las dos manos empujadas hacia fuera, a menudo con la cabeza inclinada. Venga ya, no me digas. Cálido, y suele acompañar a las palabras.

Ma va'!: la versión más seca del anterior, despectiva en lugar de divertida. Anda ya, tonterías.

Aspetta: palma levantada, dedos juntos, pequeño movimiento de golpeteo. Espera un momento. Se usa sin parar para mantener el turno de palabra, y esa es la parte que se pierde quien aprende: es una herramienta de conversación, no solo una petición.

Buonissimo: índice apretado contra la mejilla y girado. Delicioso. Reservado a la comida y usado con entusiasmo sincero.

Furbo: índice que tira hacia abajo de la piel bajo un ojo. Ese es astuto, o cuidado con ese, que es listo. Admirativo o de aviso según a quién apunte.

Andiamo: dedos de una mano juntos, mano barrida en la dirección de la marcha. Nos vamos, salimos ya.

Ho fame: mano plana, pasada de través sobre el estómago. Me muero de hambre. A menudo acompaña a las palabras y siempre se entiende sin ellas.

Basta: las dos manos levantadas, palmas hacia fuera, movimiento corto de hacha. Firme, no agresivo.

Los dos que hay que reconocer y no hacer

Ambos son comunes, ambos merece la pena entenderlos, y ninguno pertenece al repertorio de alguien de fuera.

Le corna: índice y meñique estirados, el resto de dedos cerrados. Este gesto tiene dos funciones completamente distintas según la dirección. Apuntando hacia abajo aleja la mala suerte: es la scaramanzia, el aparato supersticioso que corre en silencio bajo buena parte de la vida italiana. Apuntado a una persona le atribuye una pareja infiel, y eso es una acusación y no una broma. La distinción es real y con el segundo sentido no se experimenta.

El dorso de la mano bajo la barbilla: dorso de los dedos empujado hacia delante desde debajo de la barbilla. Despectivo, más o menos me trae sin cuidado lo que tú y lo que acabas de decir. En buena parte de Italia resulta grosero. Reconocerlo sí, usarlo no.

Por qué esto encaja en una app de vocabulario

Porque es vocabulario. Un gesto con forma fija y significado fijo se comporta exactamente como una palabra: tiene registro, tiene variantes regionales, se puede usar mal y se puede aprender a propósito en lugar de absorberlo a lo largo de años.

Es además la vía más rápida para entender el habla rápida. Cuando alguien habla a toda velocidad, el gesto llega un instante antes que la expresión y te dice qué forma va a tener la frase. Quien mira las manos sigue una conversación italiana bastante mejor que quien solo escucha, por la misma razón por la que funcionan tan bien las series subtituladas: el canal visual lleva un significado que el sonoro entrega demasiado deprisa.

Las fórmulas verbales que van al lado

Algunas expresiones italianas funcionan como gestos: fijas, formularias y usadas sin parar.

In bocca al lupo: buena suerte, literalmente en la boca del lobo. La respuesta obligada es crepi, que se muera. Responder grazie te señala como extranjero con más claridad que cualquier acento.

Magari: ojalá, o quizá, según la entonación. Una esperanza entera comprimida en tres sílabas.

Meno male: menos mal. Literalmente menos malo, lo que dice bastante sobre la actitud que hay detrás.

Figurati: de nada, ni lo menciones. La respuesta informal al agradecimiento, con si figuri como versión formal.

Cómo aprenderlos de verdad

Los gestos se resisten a las listas de vocabulario por una razón obvia: una lista no puede enseñar una mano.

Guarda la expresión y describe la mano. El gesto es el disparador y la expresión es el contenido, así que regístralos juntos. Che vuoi, dedos juntos hacia arriba, hecho por el camarero cuando pedí kétchup es un recuerdo completo. Las escenas de Vokabulo sostienen ese par, y una cuenta gratuita incluye tres.

Dale a Traducir la frase que lo acompañaba. Los gestos casi siempre acompañan al habla en lugar de sustituirla. Captura las palabras y el gesto se engancha solo.

Y mira las manos a propósito durante una semana. Al principio no para imitar, sino para notar lo sistemático que es. En cuanto veas repetirse los mismos ocho gestos, dejan de ser ambiente y pasan a ser un conjunto cerrado, que es algo que ya sabes aprender.

Esto va junto a las trampas de pronunciación que pillan a quien aprende italiano, que tienen que ver con la boca y no con las manos.

En resumen

Aprende che vuoi el primero, porque el gesto ya lo conoces y la expresión no la has conocido nunca. Aprende boh el segundo, te salvará cien veces.

Deja le corna y el gesto de la barbilla para los de allí. Mira las manos, y en una semana el italiano se vuelve más fácil de seguir.

¿Viste un gesto que no supiste leer? Descríbelo en Vokabulo junto a lo que se dijo. Empieza gratis en iPhone y iPad. 🇮🇹