La blague habituelle veut qu'un Italien aux mains attachées ne puisse pas parler. Comme la plupart des blagues habituelles, elle est à peu près vraie et totalement inutile.

Ce que personne ne dit aux apprenants, c'est que les gestes italiens ne sont ni décoratifs ni emphatiques. Ils sont lexicaux. Chacun remplace une expression précise, comme un mot remplace un sens, et ils s'apprennent de la même manière : comme du vocabulaire, avec une forme et un sens.

Voici ceux qui portent le plus de trafic, chacun avec l'expression qu'il remplace.

Le fameux

Che vuoi ? : bouts des doigts pincés ensemble, main pointant vers le haut, pivotant au poignet. Le geste que le monde entier connaît désormais par internet, et dont presque personne hors d'Italie ne connaît le sens. C'est une question : qu'est-ce que tu veux, où veux-tu en venir, qu'essaies-tu de dire. Excédé, joueur ou sincèrement perdu selon les sourcils. Ni une insulte ni une menace.

Ceux qui remplacent une phrase entière

Boh : épaules levées, paumes ouvertes, coins de la bouche vers le bas. Prononcé boh, ou exécuté en silence. Cela veut dire aucune idée, et contrairement au haussement d'épaules français, c'est une réponse complète et recevable à une question directe.

Ma dai ! : une ou deux mains poussées vers l'extérieur, souvent avec une inclinaison de tête. Allez, arrête, tu plaisantes. Chaleureux, et généralement accompagné des mots.

Ma va' ! : la version plus sèche du même, méprisante plutôt que ravie. Allons donc, n'importe quoi.

Aspetta : paume levée, doigts joints, petit mouvement de tapotement. Attends une seconde. Employé sans cesse pour garder la parole, et c'est la part que les apprenants manquent : c'est un outil de tour de parole, pas seulement une demande.

Buonissimo : index enfoncé dans la joue et vissé. Délicieux. Réservé à la nourriture et employé avec un enthousiasme sincère.

Furbo : index tirant vers le bas la peau sous un œil. Il est malin, ou méfie-toi, celui-là est rusé. Admiratif ou avertisseur selon la cible.

Andiamo : doigts d'une main joints, main balayée dans la direction de la marche. On y va, on part maintenant.

Ho fame : main à plat, passée en travers de l'estomac. Je meurs de faim. Souvent accompagné des mots et toujours compris sans eux.

Basta : deux mains levées, paumes vers l'extérieur, bref mouvement de hachoir. Ça suffit. Ferme plutôt qu'agressif.

Les deux à reconnaître et à ne pas exécuter

Les deux sont courants, les deux valent la peine d'être compris, et aucun n'a sa place dans le répertoire d'un étranger.

Le corna : index et auriculaire tendus, les autres doigts repliés. Ce geste a deux fonctions entièrement différentes selon la direction. Pointé vers le bas, il conjure la malchance : c'est la scaramanzia, l'appareil superstitieux qui court discrètement sous une grande partie de la vie italienne. Pointé vers une personne, il dit que son partenaire la trompe, ce qui est une accusation et non une plaisanterie. La distinction est réelle et le second sens ne se teste pas.

Le revers sous le menton : dos des doigts poussé vers l'avant depuis sous le menton. Méprisant, à peu près je me moque complètement de toi et de ce que tu viens de dire. Cela passe pour grossier dans la majeure partie de l'Italie. À reconnaître, pas à employer.

Pourquoi cela a sa place dans une application de vocabulaire

Parce que c'est du vocabulaire. Un geste à forme fixe et à sens fixe se comporte exactement comme un mot : il a un registre, il a des variantes régionales, il peut être mal employé, et il peut s'apprendre délibérément plutôt que s'absorber sur des années.

C'est aussi le moyen le plus rapide de comprendre la parole rapide. Quand quelqu'un parle à pleine vitesse, le geste arrive légèrement avant l'expression et te dit quelle forme la phrase va prendre. Les apprenants qui regardent les mains suivent nettement mieux une conversation italienne que ceux qui se contentent d'écouter, pour la même raison qui rend les séries sous-titrées si efficaces : le canal visuel porte un sens que le canal sonore délivre trop vite.

Les formules verbales à avoir à côté

Certaines expressions italiennes fonctionnent comme des gestes : figées, formulaires et employées sans arrêt.

In bocca al lupo : bonne chance, littéralement dans la gueule du loup. La réponse obligée est crepi, qu'il crève. Répondre grazie te signale comme étranger plus clairement que n'importe quel accent.

Magari : si seulement, ou peut-être, selon l'intonation. Un espoir entier comprimé en trois syllabes.

Meno male : heureusement. Littéralement moins mal, ce qui en dit long sur l'état d'esprit derrière.

Figurati : de rien, je t'en prie. La réponse informelle aux remerciements, avec si figuri en version formelle.

Comment les apprendre pour de bon

Les gestes résistent aux listes pour une raison évidente : une liste ne peut pas montrer une main.

Enregistre l'expression, et décris la main. Le geste est le déclencheur et l'expression est le contenu, alors consigne-les ensemble. Che vuoi, doigts pincés vers le haut, fait par le serveur quand j'ai demandé du ketchup est un souvenir complet. Les scènes de Vokabulo tiennent cette paire, et un compte gratuit en comprend trois.

Donne à Traduire la phrase qui l'accompagnait. Les gestes accompagnent presque toujours la parole plutôt que de la remplacer. Capture les mots et le geste s'y accroche tout seul.

Puis regarde les mains délibérément pendant une semaine. Pas pour imiter, d'abord, mais pour remarquer à quel point c'est systématique. Dès que tu vois les mêmes huit gestes revenir, ils cessent d'être une ambiance et deviennent un ensemble fermé, ce que tu sais déjà apprendre.

Cela se place à côté des pièges de prononciation qui attrapent tous les apprenants d'italien, qui concernent la bouche plutôt que les mains.

En bref

Apprends che vuoi en premier, parce que tu connais déjà le geste et que tu n'as jamais connu l'expression. Apprends boh en second, il te sauvera cent fois.

Laisse le corna et le revers sous le menton aux natifs. Regarde les mains, et l'italien devient plus facile à suivre en une semaine.

Vu un geste que tu n'as pas su lire ? Décris-le dans Vokabulo à côté de ce qui a été dit. Gratuit pour commencer sur iPhone et iPad. 🇮🇹