Nel 1634 un cortigiano napoletano di nome Giambattista Basile pubblica Lo cunto de li cunti, una raccolta di cinquanta fiabe. Dentro ci sono le prime versioni scritte europee di Cenerentola, la Bella addormentata e Raperonzolo, e i fratelli Grimm la definirono la prima raccolta nazionale di fiabe d'Europa.

Non è scritta in italiano. È scritta in napoletano, perché nel 1634 quella era una lingua letteraria con una corte alle spalle.

È il dato che rimette tutto il resto in prospettiva. Il napoletano non è italiano parlato a voce alta. È una lingua che aveva una propria letteratura duecento anni prima che l'Italia esistesse.

Questa è la versione monolingue: ogni voce è spiegata in italiano, senza traduzione, pensata per chi impara l'italiano dal B1 in su. Se l'italiano è la tua lingua madre, lo stesso articolo esiste come coppia di lingue in inglese, tedesco, francese, spagnolo e portoghese.

Che cos'è davvero

il napoletano: lingua romanza discesa direttamente dal latino, in parallelo al toscano e non da lui. Ha circa cinque milioni e mezzo di parlanti fra la Campania e le regioni vicine. L'UNESCO lo elenca nel proprio atlante delle lingue in pericolo, trattandolo come lingua a pieno titolo.

Lo Stato italiano non gli riconosce alcuno status ufficiale, il che è un fatto politico e non linguistico.

Lo spagnolo che sta sotto

Il tratto più rivelatore è il verbo del possesso.

tene': il verbo tenere nella sua forma napoletana, usato per il possesso. L'italiano standard qui usa avere: ho fame. Il napoletano dice tengo famme, con tenere, che è esattamente quello che fa lo spagnolo con tengo hambre.

Non è una coincidenza e non è un prestito di superficie. Napoli fu governata dalla Corona d'Aragona e poi dalla Spagna dal 1442 al 1707, due secoli e mezzo in cui l'amministrazione, la corte e buona parte del commercio funzionavano in spagnolo. La lingua si è tenuta la grammatica.

Una volta che ci fai caso lo trovi ovunque. Chi arriva a Napoli parlando spagnolo racconta regolarmente di capire più di quanto il suo italiano permetterebbe.

Le parole che sentirai per prime

guaglione: il ragazzo, il giovane uomo. Il vocativo guagliò è quello che si grida attraverso la strada. Informale e affettuoso, non si usa rivolgendosi a chi ha molti anni più di te.

jamme: esortazione a muoversi, corrisponde ad andiamo. Viene proprio da lì, ed è nota in tutto il mondo grazie a Funiculì, Funiculà, senza che quasi nessuno si accorga in che lingua stava cantando.

mo': avverbio di tempo che vale adesso. Due lettere dove l'italiano ne mette sei.

'o / 'a / 'e: gli articoli determinativi, ridotti quasi a niente. Gli apostrofi stanno facendo un lavoro vero, segnalano le sillabe cadute.

sfizio: capriccio, piccolo piacere che ci si concede senza necessità. Questa è scappata dentro l'italiano standard e oggi si usa in tutto il paese, di solito senza che nessuno sappia da dove viene.

scugnizzo: il ragazzino di strada, il monello scalzo di Napoli che riempie cent'anni di fotografia e di cinema. Affettuoso e un po' mitizzato, oggi più letterario che quotidiano.

'o ssaje: espressione che vale lo sai, usata anche come intercalare a fine frase. La consonante doppia iniziale è un tratto grammaticale vero, non un refuso.

uè: richiamo di saluto, il modo napoletano standard di aprire uno scambio. Uè, guagliò è un esordio completo.

mammà: la madre, con l'accento sull'ultima sillaba. Forma meridionale, e si usa tranquillamente anche da adulti.

tutt'a post: formula che vale tutto a posto, tutto bene. La vocale finale è caduta, come succede quasi dappertutto.

Il suono che confonde tutti

Il napoletano riduce le vocali finali non accentate a uno schwa, il suono neutro e indistinto. Scritto sembra che le vocali ci siano ancora, parlato per lo più non ci sono. È per questo che guaglione suona come guaglion, ed è per questo che a chi impara il napoletano scritto e il napoletano parlato sembrano due sistemi diversi.

la metafonia: fenomeno per cui una vocale accentata cambia timbro in base alla desinenza che la segue. Russo e rossa si distinguono nella vocale della radice e non solo nella terminazione. È un tratto sistematico della lingua, e l'italiano standard lo ha perso.

Perché tutto questo riguarda chi impara

Nessuno ha bisogno di imparare il napoletano. A Napoli parlano tutti italiano e con te lo useranno.

Ma tre cose rendono utile il riconoscimento. Una grossa fetta di quello che ti passa accanto in città non è italiano, quindi la differenza fra avere trenta parole napoletane e non averne nessuna è la differenza fra una città leggibile e un rumore di fondo.

La canzone napoletana è uno dei grandi repertori europei e non è in italiano. 'O sole mio e Torna a Surriento sono in questa lingua.

E la grammatica spagnola sopravvissuta è un pezzo di storia genuinamente interessante che puoi sentire dentro un mercato di frutta, cosa piuttosto rara.

Quella su cui andare piano

Napoli ha un vocabolario amplissimo di insulto e imprecazione, in certi casi anche barocco, e chi arriva a volte lo colleziona come numero da salotto. Vale la pena sapere che non sono espressioni neutre e che uno straniero che le tira fuori atterra diversamente da un napoletano che fa lo stesso. Riconoscile, godile e lasciale dove stanno. La stessa prudenza dei due gesti italiani dell'articolo sui gesti.

Come impararne trenta parole

Salva il suono, non l'ortografia. Il napoletano scritto ti inganna sulle vocali. Annota quello che hai sentito davvero accanto a quello che poi si è rivelato essere.

Dai a Traduci la frase intera. Articoli ridotti e finali in schwa rendono quasi inutile la ricerca di una parola singola, mentre una riga intera dà all'IA qualcosa su cui lavorare.

Poi lascia fare alla ripetizione. Trenta parole in una città dove le senti ogni ora sono due settimane di lavoro.

In breve

Impara guaglione, jamme, mo' e sfizio, e nota tengo la prima volta che lo senti, perché lì dentro ci sono quattro secoli di storia in un verbo solo.

E tieni presente che il napoletano aveva Cenerentola stampata nel 1634, che è un argomento migliore di qualunque classificazione linguistica.

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