Dá para passar num exame C1 de alemão, desembarcar em Zurique e não entender absolutamente nada da primeira conversa que você escuta na rua.
A culpa não é sua e não é uma falha do seu alemão. A Suíça funciona na diglossia: alemão padrão é o que se escreve, uma coisa bem diferente é o que se fala, e as duas operam a plena carga o dia inteiro. Um jornal suíço sai em alemão padrão. A conversa sobre esse jornal, não.
O que é o Schwyzerdütsch, afinal
Schwyzerdütsch não é uma coisa só. É uma família de dialetos alemânicos, e Basileia, Berna, Zurique e Valais diferem entre si o suficiente para render piada. O que todos têm em comum é uma distância do alemão padrão que é grande de verdade, maior que a da maioria dos dialetos regionais da Alemanha, e nenhuma norma escrita que os puxe de volta para o centro.
Mundart: o dialeto falado, em oposição ao que se escreve. É a palavra que você vai ouvir para nomear a coisa em si.
Schriftdeutsch: alemão escrito. Repare no enquadramento: o alemão padrão é entendido como a variedade escrita, não como a variedade real.
Dois fatos estruturais explicam muita coisa. O alemão suíço não tem pretérito nenhum: todo passado passa pelo perfeito, então ich ging simplesmente não existe e ich bi gange faz o serviço inteiro. E a Suíça aboliu a letra ß décadas atrás, então até o alemão padrão suíço escreve Strasse.
O problema francês
A coisa mais desnorteante para quem fala alemão na Suíça é o vocabulário que chegou do francês e ficou.
Velo: bicicleta. A Alemanha diz Fahrrad. Vem do francês vélo e é completamente padrão na Suíça, inclusive na escrita.
Trottoir: a calçada. A Alemanha diz Gehsteig ou Bürgersteig.
Billett: o bilhete, a passagem. A Alemanha diz Fahrkarte.
Poulet: frango como comida. A Alemanha diz Hähnchen.
Glace: sorvete. A Alemanha diz Eis.
parkieren: estacionar. A Alemanha diz parken, e a sílaba a mais entrega o suíço na hora.
Merci vilmal: muito obrigado, misturando uma palavra francesa com uma alemã na mesma respirada. Usadíssimo.
O supermercado, que é outro país
Rüebli: cenoura. A Alemanha diz Möhre ou Karotte. Também é a base do Rüeblitorte, o bolo de cenoura do cantão de Argóvia.
Peperoni: pimentão. A Alemanha diz Paprika, e na Alemanha Peperoni é uma pimenta pequena e ardida, então essa aqui produz compras genuinamente erradas.
Zmorge: café da manhã, de zum Morgen. Os parentes dele, Znüni e Zvieri, aparecem no artigo sobre os nomes das refeições.
Znacht: o jantar, mesma construção.
Güggeli: frango assado, e uma boa amostra do carinho suíço pelo diminutivo.
O diminutivo, que está em todo lugar
O alemão suíço gruda -li numa proporção notável dos seus substantivos, e nem sempre para diminuir alguma coisa. Rüebli, Güggeli, Müsli, Grüezi, Chäschüechli. Ele suaviza mais do que encolhe, e quem aprende e nunca usa acaba soando estranhamente duro.
O que nos leva ao teste.
Chuchichäschtli: armário de cozinha. Em alemão padrão, Küchenschrank. Quatro ocorrências do ch suíço, que é uma fricativa dura feita lá no fundo da garganta, numa palavra que nenhum alemão, austríaco ou estrangeiro jamais pronunciou de forma convincente na primeira tentativa.
Vão te pedir. Pedem para todo mundo. Fracassar de bom humor é a resposta certa, exatamente como acontece com o bávaro Oachkatzlschwoaf do vocabulário de Munique.
O que fazer com isso na prática
Não tente aprender alemão suíço antes de chegar. Quase ninguém faz isso de propósito e o retorno é baixo, porque a variedade que você estudar pode não ser a do cantão onde você vai parar.
Aprenda a reconhecer as cinquenta e poucas palavras que mudam, porque são elas que fazem uma frase perfeitamente compreensível desabar. E peça para mudarem de registro. Falantes suíços passam para o alemão padrão na hora e sem nenhum ressentimento, depois de dez anos fazendo isso na escola. O pedido é totalmente normal.
O que não é normal, e vale saber, é pedir que continuem assim numa mesa cheia de suíços. Alemão padrão é registro formal na Suíça, e um grupo inteiro segurando esse registro por uma pessoa é um favor, não o padrão da casa.
Como aprender as cinquenta palavras
Salve a palavra suíça ao lado da alemã. Velo = bicicleta é metade do ponto. Velo, em toda placa de rua de Zurique, onde a Alemanha escreveria Fahrrad guarda as duas coisas, que é o que você precisa de verdade.
Dê a Traduzir a frase inteira. O alemão suíço falado não vai ceder a busca palavra por palavra de jeito nenhum, mas o alemão padrão suíço escrito cede, e é lá que a maior parte dessas palavras aparece.
Depois deixe os níveis resolverem. Cinquenta palavras com taxa de acerto altíssima dentro de um país é exatamente o perfil que a repetição espaçada liquida rápido. As cenas do Vokabulo guardam a frase com o contexto colado, e uma conta gratuita inclui três.
Resumindo
Aprenda Velo, Billett, Trottoir, Rüebli e Peperoni antes de fazer compras. Conte com o perfeito fazendo todo o trabalho de passado. Escreva Strasse.
E quando alguém te pedir para falar Chuchichäschtli, tente. É para isso que a palavra existe.
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