Tu peux décrocher un C1 en allemand, atterrir à Zurich et ne rien comprendre du tout à la première conversation que tu surprends.

Ce n'est pas ta faute et ce n'est pas un trou dans ton allemand. La Suisse fonctionne à la diglossie : l'allemand standard est ce qui s'écrit, ce qui se parle est nettement autre chose, et les deux tournent à plein régime du matin au soir. Un journal suisse est en allemand standard. La conversation à propos de ce journal ne l'est pas.

Ce qu'est réellement le Schwyzerdütsch

Schwyzerdütsch : le suisse allemand, qui n'est pas une chose mais une famille de dialectes alémaniques. Bâle, Berne, Zurich et le Valais diffèrent assez entre eux pour qu'on le remarque et qu'on en plaisante. Ce qu'ils partagent, c'est un écart avec l'allemand standard vraiment large, plus large que celui de la plupart des dialectes régionaux allemands, et aucune norme écrite pour les ramener vers le centre.

Mundart : le parler dialectal, par opposition à ce qui s'écrit. Le mot que tu entendras pour désigner la chose elle-même.

Schriftdeutsch : l'allemand écrit. Note le cadrage : l'allemand standard y est compris comme la variété écrite, pas comme la vraie.

Deux faits de structure expliquent beaucoup. Le suisse allemand n'a aucun prétérit : tout le passé passe par le parfait, donc ich ging n'existe tout simplement pas et ich bi gange fait tout le travail. Et la Suisse a supprimé la lettre ß il y a des décennies, si bien que même l'allemand standard suisse écrit Strasse.

Le problème du français

Ce qui désoriente le plus un germanophone en Suisse, c'est le vocabulaire arrivé du français et resté sur place.

Velo : un vélo. L'Allemagne dit Fahrrad. Directement du français, et parfaitement standard en Suisse, y compris à l'écrit.

Trottoir : le trottoir. L'Allemagne dit Gehsteig ou Bürgersteig.

Billett : un billet. L'Allemagne dit Fahrkarte.

Poulet : le poulet comme aliment. L'Allemagne dit Hähnchen.

Glace : la glace. L'Allemagne dit Eis.

parkieren : se garer. L'Allemagne dit parken, et la syllabe en plus te trahit à tous les coups.

Merci vilmal : merci beaucoup, un mot français collé à un mot allemand dans le même souffle, et employé sans arrêt.

Le supermarché, qui est un autre pays

Rüebli : une carotte. L'Allemagne dit Möhre ou Karotte. C'est aussi la base du Rüeblitorte, le gâteau à la carotte argovien.

Peperoni : un poivron. L'Allemagne dit Paprika, et comme Peperoni y désigne un petit piment fort, celui-ci produit de vraies erreurs de courses.

Zmorge : le petit-déjeuner, de zum Morgen. Ses cousins Znüni et Zvieri sont traités dans l'article sur les noms des repas.

Znacht : le dîner, même construction.

Güggeli : un poulet rôti, et une bonne illustration du goût suisse pour le diminutif.

Le diminutif, qui est partout

Le suisse allemand accroche -li à une proportion remarquable de ses noms, et pas toujours pour rapetisser. Rüebli, Güggeli, Müsli, Grüezi, Chäschüechli. Cela adoucit plutôt que cela ne réduit, et un apprenant qui ne l'emploie jamais sonnera bizarrement raide.

Ce qui nous amène au test.

Chuchichäschtli : un placard de cuisine. En allemand standard Küchenschrank. Quatre occurrences du ch suisse, une fricative dure produite tout au fond de la gorge, et un mot qu'aucun Allemand, aucun Autrichien et aucun étranger n'a jamais prononcé de façon convaincante du premier coup.

On te le demandera. On le demande à tout le monde. Échouer de bonne humeur est la bonne réponse, exactement comme avec l'Oachkatzlschwoaf bavarois dans le vocabulaire munichois.

Ce qu'il faut en faire concrètement

N'essaie pas d'apprendre le suisse allemand avant d'arriver. Presque personne ne le fait volontairement et le rendement est mauvais, parce que la variété que tu apprendras n'est peut-être pas celle du canton où tu atterris.

Apprends en revanche à reconnaître la cinquantaine de mots qui divergent, parce que ce sont eux qui font s'effondrer une phrase par ailleurs compréhensible. Et demande aux gens de basculer. Les Suisses passent à l'allemand standard instantanément et sans agacement, l'ayant fait à l'école pendant dix ans. La demande est tout à fait normale.

Ce qui ne l'est pas, et vaut la peine d'être su, c'est de leur demander de continuer dans un groupe de Suisses. L'allemand standard est un registre formel en Suisse, et toute une tablée qui s'y tient pour une seule personne rend un service, ce n'est pas un réglage par défaut.

Apprendre les cinquante mots

Note le mot suisse à côté du mot allemand. Velo = vélo n'est que la moitié de l'affaire. Velo, sur chaque panneau de Zurich, là où l'Allemagne écrirait Fahrrad tient les deux, et c'est ce dont tu as réellement besoin.

Donne la phrase entière à Traduire. Le suisse allemand parlé ne cédera rien à une recherche mot à mot, alors que l'allemand standard suisse écrit, si, et c'est là que la plupart de ces mots apparaissent.

Puis laisse les niveaux faire le reste. Cinquante mots à fort taux d'apparition dans un seul pays, c'est exactement le profil que la répétition espacée liquide vite.

En bref

Apprends Velo, Billett, Trottoir, Rüebli et Peperoni avant d'aller faire tes courses. Attends-toi à ce que le parfait porte tout le passé. Écris Strasse.

Et quand on te demandera de dire Chuchichäschtli, essaie. C'est toute la raison d'être de ce mot.

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