Puedes aprobar un C1 de alemán, aterrizar en Zúrich y no entender absolutamente nada de la primera conversación que oigas de refilón.
No es culpa tuya y no es un agujero en tu alemán. Suiza funciona con diglosia: el alemán estándar es lo que se escribe, y algo bastante distinto es lo que se habla, y las dos cosas funcionan a pleno rendimiento durante todo el día. Un periódico suizo está en alemán estándar. La conversación sobre ese periódico, no.
Qué es el Schwyzerdütsch en realidad
Schwyzerdütsch: no es una sola cosa. Es una familia de dialectos alemánicos, y Basilea, Berna, Zúrich y el Valais se diferencian entre sí lo bastante como para que se note y se bromee con ello. Lo que comparten es una distancia respecto al alemán estándar que es de verdad grande, mayor que la de casi cualquier dialecto regional alemán, y ningún estándar escrito que los devuelva hacia el centro.
Mundart: el dialecto hablado, frente a lo que se escribe. Es la palabra que vas a oír para referirse a la cosa en sí.
Schriftdeutsch: el alemán escrito. Fíjate en el enfoque: el alemán estándar se entiende como la variedad escrita, no como la de verdad.
Dos hechos estructurales explican muchas cosas. El suizo alemán no tiene pretérito en absoluto: todo el pasado pasa por el perfecto, así que ich ging sencillamente no existe y ich bi gange hace todo el trabajo. Y Suiza abolió la letra ß hace décadas, de modo que hasta el alemán estándar suizo escribe Strasse.
El problema francés
Lo más desconcertante para un germanohablante en Suiza es el vocabulario que llegó del francés y se quedó.
Velo: una bicicleta. En Alemania se dice Fahrrad. Del francés vélo, y completamente estándar en Suiza, también por escrito.
Trottoir: la acera. En Alemania se dice Gehsteig o Bürgersteig.
Billett: un billete. En Alemania se dice Fahrkarte.
Poulet: pollo como alimento. En Alemania se dice Hähnchen.
Glace: helado. En Alemania se dice Eis.
parkieren: aparcar. En Alemania se dice parken, y esa sílaba de más te delata sin fallo.
Merci vilmal: muchas gracias, mezclando una palabra francesa con una alemana en el mismo aliento, y usado sin parar.
El supermercado, que es otro país
Rüebli: una zanahoria. En Alemania se dice Möhre o Karotte. También es la base del Rüeblitorte, la tarta de zanahoria de Argovia.
Peperoni: un pimiento. En Alemania se dice Paprika, y allí Peperoni es una guindilla pequeña y picante, así que esta produce compras genuinamente equivocadas.
Zmorge: el desayuno, de zum Morgen. Sus parientes Znüni y Zvieri salen en el artículo sobre los nombres de las comidas.
Znacht: la cena, misma construcción.
Güggeli: un pollo asado, y una buena muestra de la afición suiza al diminutivo.
El diminutivo, que está por todas partes
El suizo alemán le pega -li a una proporción notable de sus sustantivos, y no siempre para hacer las cosas más pequeñas. Rüebli, Güggeli, Müsli, Grüezi, Chäschüechli. Suaviza más que encoge, y quien aprende y no lo usa nunca suena raramente rígido.
Lo que nos lleva a la prueba.
Chuchichäschtli: un armario de cocina. En alemán estándar, Küchenschrank. Cuatro apariciones de la ch suiza, que es una fricativa dura hecha al fondo de la garganta, y una palabra que ningún alemán, austríaco ni extranjero ha pronunciado nunca de forma convincente al primer intento.
Te lo van a pedir. A todo el mundo se lo piden. Fracasar de buen humor es la respuesta correcta, exactamente igual que con el Oachkatzlschwoaf bávaro de el vocabulario de Múnich.
Qué hacer con todo esto
No intentes aprender suizo alemán antes de llegar. Casi nadie lo hace a propósito y el retorno es malo, porque la variedad que aprendas puede no ser la del cantón donde aterrices.
Sí aprende a reconocer las cincuenta palabras que cambian, porque son las que hacen que se derrumbe una frase por lo demás comprensible. Y sí pide que te cambien de registro. Los suizos pasan al alemán estándar al instante y sin resentimiento, después de una década haciéndolo en la escuela. Pedirlo es normalísimo.
Lo que no es normal, y conviene saberlo, es pedirles que lo mantengan dentro de un grupo de suizos. El alemán estándar es un registro formal en Suiza, y una mesa entera sosteniéndolo por una sola persona es un favor, no la opción por defecto.
Cómo aprender las cincuenta palabras
Guarda la palabra suiza junto a la alemana. Velo = bici es la mitad de la historia. Velo, en todas las señales de Zúrich, donde Alemania pondría Fahrrad sostiene las dos cosas, que es lo que de verdad necesitas.
Dale a Traducir la frase entera. El suizo alemán hablado no va a rendirse ante la búsqueda de palabras sueltas, pero el alemán estándar suizo escrito sí, y ahí es donde aparecen casi todas estas palabras.
Y luego deja que lo lleven los niveles. Cincuenta palabras con una tasa de aparición altísima en un solo país es justo el perfil que la repetición espaciada liquida rápido, y una cuenta gratuita incluye tres escenas.
En resumen
Aprende Velo, Billett, Trottoir, Rüebli y Peperoni antes de ir a comprar. Da por hecho que el perfecto hará todo el trabajo del pasado. Escribe Strasse.
Y cuando alguien te pida que digas Chuchichäschtli, inténtalo. Para eso existe esa palabra.
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