L'Italie a un problème de langue dont aucun cours ne parle, et il commence par un chiffre.

Quand l'Italie s'unifie en 1861, la part de la population qui parle réellement italien est minuscule. L'estimation la plus citée, due au linguiste Tullio De Mauro, tourne autour de deux et demi pour cent. L'italien standard était une langue littéraire, fondée sur le toscan du quatorzième siècle, que la plupart des Italiens ne savaient pas parler. Ce qu'ils parlaient, c'était la langue de leur propre région.

Ces langues ne viennent pas de l'italien. Elles viennent du latin, en même temps que lui, par d'autres routes.

Pourquoi les appeler dialectes induit en erreur

Un dialecte anglais est une variante de l'anglais. Le napolitain ou le milanais sont autre chose : un descendant distinct du latin, développé en parallèle du toscan, et qui serait devenu la langue nationale si l'histoire avait tourné autrement.

il dialetto : le mot qu'emploient les Italiens, et il ne porte rien du dédain que le mot français a fini par accumuler. Quelqu'un qui dit parlo il dialetto ne s'excuse de rien.

l'italiano regionale : le concept le plus utile pour un apprenant. C'est l'italien standard parlé avec du vocabulaire, un rythme et des constructions régionales qui s'y infiltrent, et c'est ce que tu entendras vraiment. Presque personne sous cinquante ans ne parle dialecte pur à longueur de journée, presque tout le monde parle italien régional.

Rome : celui qui est le plus près du standard

il romanesco : le parler de Rome, et le plus abordable pour un apprenant, parce que des siècles de voisinage avec la cour papale et d'influence toscane l'ont tiré vers le standard. Cela sonne comme de l'italien dont on aurait cassé les angles.

daje : allez, on y va, oui. Devenu national, largement grâce au football, et romain d'origine sans le moindre doute.

ahò : un appel d'attention sans équivalent. Quelque part entre hé et écoute, et impossible à dire poliment.

er : l'article défini il. Er Cupolone, c'est ainsi que les Romains appellent la coupole de Saint-Pierre.

Le romanesco tronque aussi les infinitifs sans pitié, si bien qu'andare devient annà et mangiare devient magnà. Le traitement complet est dans l'article sur l'argot romain.

Naples : celui qui a une littérature

il napoletano : le napolitain, environ cinq millions et demi de locuteurs, une tradition écrite vieille de plusieurs siècles et une reconnaissance de l'UNESCO comme langue à part entière.

guaglione : un garçon, un gars. Raccourci en guagliò quand on interpelle quelqu'un.

jamme : allons-y. Familier grâce à Funiculì, Funiculà bien avant que tu saches que c'était du napolitain.

mo' : maintenant. Compact et constant.

tene' : avoir. Le napolitain emploie tenere pour la possession là où l'italien standard emploie avere, exactement comme l'espagnol, et pour la même raison : deux siècles et demi de domination espagnole et aragonaise.

Le dossier complet est dans l'article sur le napolitain.

Milan et le nord : ceux qui penchent vers la France

Les variétés du nord appartiennent au groupe gallo-italique, qui partage des traits de structure avec le français et l'occitan plutôt qu'avec le sud. C'est pour cela que le parler du nord paraît sec à une oreille méridionale et que les voyelles s'y comportent autrement.

pirla : un imbécile, gentiment. L'insulte milanaise par excellence, affectueuse une fois sur deux.

bauscia : un frimeur, un vantard. Milanais, et employé à propos de Milan par tous les autres.

michetta : le petit pain creux de Milan. À Rome, la même forme est une rosetta.

Et Milan a donné au pays le riocontra, l'argot à syllabes inversées traité dans l'ouverture de cette série.

La carte des aliments, qui est la partie pratique

La divergence la plus immédiatement utile pour qui vit en Italie, c'est que le même objet porte des noms différents selon la ville, et que les menus ne se traduisent pas.

la michetta / la rosetta : le même petit pain, Milan et Rome.

il cornetto / la brioche : la viennoiserie du petit-déjeuner. Cornetto à Rome et au centre, brioche au nord et en Sicile, où le mot désigne en plus tout autre chose.

l'anguria / il cocomero / il melone : la pastèque, respectivement au nord, à Rome et dans une partie du sud. Trois mots, un fruit, et le troisième prête à confusion parce qu'ailleurs il désigne le melon.

Ce que ça change quand tu apprends

Apprends l'italien standard. C'est la langue de toutes les institutions et de tous les textes écrits, et elle te servira partout.

Mais attends-toi à ce qu'à Naples l'italien du primeur ait du napolitain en dessous, qu'à Milan le rythme ne soit pas le même, et qu'à Rome la moitié des infinitifs ait perdu sa terminaison. Rien de tout cela n'est du mauvais italien. C'est un pays où la langue nationale est arrivée tard et a dû emménager chez les gens.

Comment t'y retrouver

Garde la ville avec le mot. Anguria = pastèque est vrai à Milan et inutile à Rome. La ville, c'est la moitié de la fiche.

Donne la ligne entière à Traduire. L'italien régional porte son identité dans ses constructions et ses particules plus que dans des mots isolés.

Puis laisse la répétition trier. Le vocabulaire régional est à haute fréquence précisément là où tu habites, et c'est la condition la plus rapide pour faire passer des mots du passif à l'actif.

En bref

Les dialectes sont les frères de l'italien, pas des versions de lui. Daje à Rome, jamme à Naples, pirla à Milan.

Et vérifie quel mot pour pastèque fonctionne là où tu es, avant le mois d'août.

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